ポケットメディカ　健康レシピ

一定量のコレステロールは健康のために必要
　高めに注意といわれると、不要なもののように思われがちですが、コレステロールは人間の体になくてはならない脂質の一種です。
　私たちの体は約60兆個の細胞からなり、その一つひとつの細胞を覆う細胞膜は、コレステロールからつくられています。また、副腎皮質ホルモン、男性ホルモン、女性ホルモン、脂肪の消化・吸収を助ける胆汁酸なども、コレステロールを材料としてつくられており、コレステロールは私たちの健康を保つうえで重要な働きをしています。
　コレステロールは、主に肝臓で合成されますが、一部は食品から摂取しています。肝臓には、食品から摂取するコレステロールの量が増えると、つくる量を減らしたり、分解を促して体外へ排出したりして、コレステロールの量を一定に保つ働きが備わっています。
　しかし、この調節機能が働かなくなると、コレステロールの量をコントロールできなくなってしまいます。

供給役のＬＤＬ、回収役のＨＤＬ２つのバランスが大切
　コレステロールには、ＬＤＬコレステロールとＨＤＬコレステロールの２種類があります。「コレステロール高め」で問題になるのはＬＤＬです。ＨＤＬは、むしろ低めが心配されます。
　ＬＤＬとＨＤＬは、それぞれ異なる働きをしています。ＬＤＬは肝臓でつくられたコレステロールを全身の必要な細胞に届ける役割をもっています。ただし、細胞が必要とするコレステロールの量には限りがあるので、供給が多すぎると、使い道のない不要なコレステロールが血液中にあふれます。ＨＤＬは、この血液中にあふれた余分なコレステロールを回収して肝臓に戻す役割を担っています。
　これら２つのコレステロールのバランスが崩れて、血液中のＬＤＬの量が増え、ＨＤＬの量が減ってしまうと、余分なコレステロールの回収が間に合わなくなって、血液中にコレステロールがあふれている状態が続くことになります。この状態が、動脈硬化を招くのです。

ＬＤＬが血管の壁に入り込み、動脈硬化を促進
　動脈硬化がどのようにして進むのか、そのメカニズムを簡単にみてみましょう。
　血液中のコレステロール量のバランスがＬＤＬ多めに傾くと、回収役のＨＤＬの仕事が追いつかず、血液中にあふれたままのＬＤＬコレステロールは、次第に動脈の壁にくっついてたまっていきます。
　行き場を失ったＬＤＬコレステロールは、傷ついた動脈の内側から血管壁のなかに入り込み、酸化などにより変性してしまいます。すると、変性したＬＤＬが異物とみなされ、マクロファージという細胞が集まってきてＬＤＬをとり込み、徐々に動脈の内側が厚く硬くなっていきます。こうして動脈硬化が進んでいくと血管の通路が狭くなったり、内側の壁が破れたりして、血管が詰まる危険が高くなっていきます。
　このような動脈硬化は、全身の動脈でおこるので、脳卒中や狭心症、心筋梗塞というような、命にかかわる病気の引き金となってしまうのです。

生活習慣、とくに食生活を見直して早めの対策を
　ＬＤＬとＨＤＬのバランスが崩れてしまう「コレステロール高め」という状態を引きおこす要因としては、遺伝も知られていますが、生活習慣が深くかかわっていると指摘されています。なかでも、食生活の影響が大きいことがわかっています。
　そのほか、運動不足や肥満、喫煙も危険因子となります。
　また、血液中の中性脂肪の量が増えると、ＨＤＬコレステロールの量が減るという関係があるので、中性脂肪の量を抑えることも大切です。これも食事量や脂質のとり方などの食生活の改善や、継続的な運動による対策が必要です。
　食生活の注意点は、いわゆるメタボリックシンドロームを改善するポイントとほぼ重なるものであり、血糖値や血圧などほかの気になる症状にも効果的です。早めの対策で、動脈硬化を予防しましょう。